Indicador del nivel de
combustible
Para mantener el control en todo momento de la cantidad de combustible
disponible en el depósito,
la abrumadora mayoría de los automóviles
tienen en el tablero de
instrumentos un indicador de
aguja o digital que lo hace.
Aunque hay casos donde el indicador
está directamente calibrado en unidades de volumen, litros o
galones, lo mas común es que este indicador muestre la cantidad
relativa de combustible que queda en el tanque en relación con
el depósito lleno. Está demostrado que es mas
fácil hacerse una idea de las reservas actuales con solo dar un
vistazo a la aguja, mientras que si se calibra en unidades de volumen
hay que hacer ciertos cálculos mentales para de todas formas
concebirlo como medida relativa.
La mayoría de los sistemas indicadores de nivel de combustible
en
los vehículos están formados por los elementos siguiente
- Un sensor de nivel que da una salida proporcional al nivel
del depósito.
- Un elemento indicador en el tablero que mide la magnitud de
la salida del sensor y tiene su escala calibrada en valores de nivel.
Todos los combustibles utilizados en los motores de los
vehículos son líquidos, como tales, forman olas dentro
del depósito durante la circulación del coche debido a
las aceleraciones y frenadas, así como al empuje lateral en las
curvas.
Estas olas hacen que sea difícil determinar el nivel del
combustible real en un instante de tiempo cuando el coche circula, si
no se dispone de un sistema adecuado, la aguja del indicador
estaría constantemente moviéndose en la escala, y la
determinación del nivel verdadero por el conductor sería
muy imprecisa. Para minimizar este efecto los sistemas de
medición de combustible usar ciertos artificios que casi
eliminan el problema del cambio de nivel debido a las olas, entre ellos
están:
- Utilización de tabiques divisorios "rompe olas"
dentro del depósito.
- Colocación del sensor en la zona central del
depósito donde el efecto de incremento del nivel por las olas es
menor.
- Utilización de sensores de nivel con movimiento
amortiguado o demorado para que no reaccionen con rapidez y no copien
el perfil de las olas.
- Utilización de indicadores en el tablero de lenta
respuesta.
El sensor
Figura 1
Figura 2
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La figura 1 muestra un
esquema de como está construido el sensor de nivel que se coloca
en el tanque. El cuerpo metálico del sensor está montado
en la superficie del depósito y tiene un flotador en el extremo
de una palanca giratoria cuya posición dependerá del
nivel del líquido. El otro extremo de la palanca del flotador
tiene un contacto deslizante sobre una resistencia eléctrica que
se mueve en sincronización con él, de manera que la
posición del contacto sobre la resistencia también
dependerá del nivel del líquido en el depósito.
Esta resistencia se conecta en serie con el indicador del tablero, de
forma tal que el circuito se cierra a tierra por la vía
resistencia => palanca de flotador => cuerpo del sensor =>
cuerpo del depósito.
De todo esto se desprende que para cada valor del nivel en el
depósito, corresponderá un valor de resistencia en serie
con el indicador del tablero y por tanto una indicación de la
aguja en la escala.
La figura 2 muestra un animado del movimiento de la palanca.
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El indicador del tablero
Como indicador del tablero son comunes los indicadores de lámina
bimetálica o el de cuadros cruzados.
La utilización cada vez mas común de microprocesadores en la
administración del vehículo hace que en la actualidad, en
muchos coches, la señal de sensor sea previamente procesada
electrónicamente antes de ser enviada al indicador.
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